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O resultado do ecocardiograma foi claro: insuficiência cardíaca congestiva, além de indicar grande quantidade de líquido acumulado na cavidade torácica de Dona Xiu Fang. O vice-chefe do departamento de cardiologia, Rui Ping, foi chamado para uma consulta. Assim que viu Sun Li En, não perdeu a oportunidade de brincar. “Doutor Sun, mais um caso para nós? Ouvi o chefe Wang dizer que você o convidou para jantar anteontem.”

“Doutor Rui, poderia examinar o quadro dessa paciente?” Sun Li En ignorou a piada, pois não tinha ânimo para conversas descontraídas naquele momento. Baixou a voz: “A paciente é parente de minha professora.”

Rui Ping abandonou o tom descontraído, analisou o resultado do ecocardiograma impresso, e disse: “Insuficiência cardíaca congestiva, sem dúvida. O líquido no tórax é um dos sintomas clássicos.”

“Como devemos proceder?” perguntou Sun Li En. “Começamos com diuréticos? Preocupo-me com a possibilidade de hipocalemia, dado a idade avançada da senhora.”

Em idosos, a função renal costuma ser comprometida, especialmente quanto à reabsorção de potássio, que se torna inferior à dos jovens. Usar diuréticos para reduzir o volume corporal pode aliviar a pressão sobre o coração, mas aumenta o risco de hipocalemia, o que pode acarretar problemas cardíacos ainda mais graves.

“Considerando o quadro atual, os benefícios do uso de diuréticos superam os riscos,” afirmou Rui Ping, após ponderar. “Monitoramos o nível de potássio no sangue; se estiver acima de 3 mmol/L, iniciamos o tratamento com diuréticos.” Ele fez uma pausa. “Também precisamos investigar a causa da insuficiência. Geralmente, quando idosos apresentam insuficiência cardíaca súbita no inverno, em oito de dez casos o motivo é infecção pulmonar.”

“As amostras de sangue já foram enviadas,” confirmou Sun Li En, com um aceno. Xu You Rong acrescentou: “O resultado deve sair em meia hora.”

Rui Ping continuou: “Sugiro fazer uma tomografia. Assim esclarecemos a situação do líquido na cavidade torácica. Se o volume for demasiado, talvez seja necessário solicitar à cirurgia torácica um procedimento de drenagem.”

Naturalmente, existe algum líquido na cavidade torácica humana. A camada entre a pleura visceral e a parietal, chamada cavidade pleural, normalmente contém cerca de dez mililitros, que lubrificam a respiração. Todos os dias, cerca de mil mililitros são produzidos e absorvidos ali. Se a produção aumenta ou a absorção diminui, ocorre acúmulo de líquido.

Na insuficiência cardíaca congestiva, a pressão nos capilares pulmonares eleva-se, provocando aumento da produção de líquido na cavidade pleural. Quando essa produção excede a capacidade de drenagem do sistema linfático, o líquido se acumula.

Dona Xiu Fang permanecia deitada na cama, ainda confusa. Respondia vez ou outra ao chamado da enfermeira, mas não sabia dizer onde estava, nem recordava seu próprio nome.

“Vamos encaminhá-la para o exame de imagem,” suspirou Sun Li En ao olhar a senhora. A idade traz consigo o temor de doenças; mesmo problemas menores podem tornar-se fatais rapidamente.

O fluxo de pacientes na radiologia estava bem menor do que nos dias anteriores. Como unidade de emergência piloto, bastava que a sala de reanimação estivesse mais tranquila para que todo o hospital respirasse aliviado.

O irmão Rui da radiologia estava de folga, então Zhou Jun conduziu pessoalmente a cama de Dona Xiu Fang ao CT. Seu pai, o senhor Zhou, também havia tirado licença no trabalho para cuidar da mãe.

O senhor Zhou era engenheiro da companhia elétrica local e dizia que seu maior arrependimento era não ter convencido o filho a evitar a medicina. Zhou Jun, médico, era extremamente rigoroso com a saúde dos pais: obrigou o pai a abandonar o vício de fumar, mantido por mais de vinte anos, e estabeleceu horários e dietas diárias para os dois. O prato favorito do senhor Zhou, salsicha defumada no vapor, só era permitido meia porção por mês. Comer escondido quando o filho não estava tornou-se seu passatempo favorito, mas a esposa sempre estava do lado do filho e o flagrava. O sarcasmo de Zhou Jun era tão intenso que nem o senhor Zhou aguentava.

“O que houve com sua avó?” Perguntou o senhor Zhou, ajudando o filho a acomodar a mãe no aparelho de tomografia. O destemido senhor Zhou mostrava finalmente sinais de preocupação. “É o velho problema de novo?”

“Não é doença coronariana,” respondeu Zhou Jun, com expressão sombria. “O diagnóstico preliminar é insuficiência cardíaca congestiva com acúmulo de líquido no tórax.”

“Você nunca comentou esse problema antes. É algo novo?” O senhor Zhou ficou apreensivo.

Zhou Jun manteve a expressão fechada. “Não sei. Com esse frio, como você deixou sua mãe sair para caminhar?”

“Eu não sou médico!” protestou o senhor Zhou. “Na nossa família só há dois médicos: você e sua mãe. Quando foi que vocês me escutaram?”

Zhou Jun balançou a cabeça. “Vamos esperar o resultado. Se o volume de líquido não for grande, o tratamento medicamentoso deve bastar.”

O senhor Zhou suspirou. “Tomara que não seja necessário operar. O Ano Novo está chegando; se ela tiver que passar por cirurgia, não haverá festa. Vamos nos revezar no hospital.”

Enquanto o senhor Zhou caminhava inquieto fora do CT, Zhou Jun puxou Sun Li En para um canto, sondando sobre o caso.

“O que você acha?” Zhou Jun manteve o papel de mentor, mas a ansiedade transparecia. “Qual a gravidade?”

“Precisamos determinar o tipo de líquido,” ponderou Sun Li En. “Se for apenas resultado da insuficiência cardíaca congestiva, seria o melhor cenário. Meu receio é que seja causado por infecção.”

“Não deveria. Ela não apresentou sinais de infecção nos últimos dias,” discordou Zhou Jun. “Sem febre, sem tosse. Não parece infecção.”

Sun Li En balançou a cabeça. “Cardiopatia coronariana, hipertensão, doença degenerativa das valvas em idosos podem causar insuficiência cardíaca congestiva, mas não tão rapidamente.”

“A possibilidade maior é a doença coronariana,” afirmou Zhou Jun, franzindo o rosto. “Ela tem histórico.”

“Se ela não tivesse o hábito de caminhar, isso seria plausível,” reconheceu Sun Li En, percebendo que o mentor estava realmente nervoso. “Muitos idosos com baixa capacidade física podem não apresentar sintomas nem em estágio avançado. Mas sua avó sai para caminhar todo dia; se fosse insuficiência por doença coronariana, os sintomas já teriam aparecido. Não coincide com o tempo.”

“Você acha que é infecção?” O argumento de Sun Li En era forte, e Zhou Jun teve que admitir a precisão do diagnóstico do aluno. “Mas nunca houve sintomas…”

“Só posso esperar que seja infecção,” suspirou Sun Li En. “Se não for, será um problema sério.”

Infecções pulmonares capazes de causar insuficiência cardíaca são fatais até para jovens. Sun Li En, no entanto, rezava para que, no caso da senhora, fosse mesmo infecção.

Baixa hemoglobina, elevação de anticorpos IgG, insuficiência cardíaca, líquido torácico: se essa combinação de sintomas não indicar infecção, o diagnóstico se encaminha para uma conclusão ainda mais assustadora.

Leucemia.