Capítulo Um: As Provações de Yuan Ping'an

Yuan Ping’an desceu do trem e, ao olhar para a estação sul de Ningyuan, vasta em área mas quase deserta, sentiu-se um pouco mais aliviado. O ambiente de Ningyuan era bem melhor do que ele imaginava. Embora o fluxo de pessoas na estação não fosse intenso, ainda havia alguma movimentação.

Yuan Ping’an era natural de Pequim e, em toda a sua vida, a viagem mais longa fora apenas uma ida a Daxing com a família para comprar melancias. Desta vez, porém, ele havia passado a noite inteira no trem-bala rumo a Ningyuan, o que lhe proporcionou uma verdadeira experiência do que significa a vida e o cansaço da viagem.

Se fosse há mais de dez anos, um viajante cansado como Yuan Ping’an provavelmente teria sido abordado assim que saísse da estação por pessoas oferecendo descanso e companhia feminina. Felizmente, nos últimos anos, a polícia de Ningyuan tem atuado com rigor, garantindo um ambiente mais seguro para os viajantes na estação.

“Desculpe, o número que você discou está desligado.” Essa já era a quinta vez que Yuan Ping’an tentava ligar para Sun Lien. Era um tanto absurdo: um renomado médico residente do departamento de emergência do Hospital Tongxie, doutor em medicina de emergência pela Faculdade Tongxie, havia atravessado montanhas e rios com esperança para trabalhar em Ningyuan, mas o hospital sequer enviara alguém para recebê-lo. Isso era realmente inaceitável.

Ainda assim, Yuan Ping’an acreditava nessa história. Afinal, até Xu Yourong, uma experiente neurocirurgiã, estava disposta a aprender com Sun Lien, o que naturalmente indicava que ele tinha talento. Pessoas talentosas geralmente são um pouco excêntricas, e Yuan Ping’an, ao longo dos anos em Tongxie, tinha plena convicção disso.

Era até melhor que ninguém viesse recebê-lo; isso significava que o pessoal do Hospital Quarto Centro era realmente imponente. Convencendo-se disso, ele seguiu a multidão em direção à área de táxis. Depois de esperar na fila por cerca de dez minutos, finalmente entrou em um táxi elétrico relativamente novo.

“Bem-vindo ao táxi de Ningyuan. Para onde o senhor vai?” O motorista, aparentando idade avançada, falava mandarim com um forte sotaque local. Yuan Ping’an precisou ouvir várias vezes para entender que ele estava perguntando o destino.

“Desculpe, não entendi bem antes,” explicou Yuan Ping’an, receoso que o motorista pensasse que ele estava sendo negligente — o que poderia resultar numa longa volta desnecessária. “Vou para o Hospital Quarto Centro.”

“O Quarto Centro?” O motorista arregalou os olhos. “Jovem, você não escolheu uma boa hora para ir lá, o hospital fechou!”

“Como assim?” Yuan Ping’an abriu a boca num gesto confuso, demorando um tempo para perguntar: “Fechou?”

O táxi começou a se mover lentamente, enquanto o motorista falava: “Não vou ligar o taxímetro ainda. Vamos parar um pouco lá fora, eu vou perguntar. Dizem que o hospital fechou de repente há alguns dias, mas não sei o motivo.”

Yuan Ping’an ficou completamente perplexo. Um hospital não é como qualquer outro negócio, que só cresce com filiais e ampliações; fechamentos totais são raríssimos e quase ninguém ouve falar. Um fechamento repentino era simplesmente inimaginável.

O Hospital Quarto Centro tinha fechado? Yuan Ping’an, sem saber, interpretou o termo “fechar” como sinônimo de falência. Sentado no banco de trás do táxi, ficou atônito por um longo tempo até lembrar que tinha um mentor a quem recorrer. Rapidamente, ligou para ele.

“Professor Zhu...” chamava Yuan Ping’an, quase em desespero, assim que a ligação foi atendida. “Professor, Sun Lien fugiu!”

...

Do outro lado, na capital, o professor Zhu Minhua ficou estático diante do desespero do aluno. “O que está acontecendo? Fale devagar!”

Yuan Ping’an contou a situação aos trancos e barrancos, e então foi repreendido duramente pelo mentor: “Pare de fazer papel de bobo! Quanto do que o motorista disse é verdade? Se tudo fosse verdade, este ano estaríamos organizando um desfile em homenagem à Itália! Espere até chegar lá e confirmar que o hospital realmente fechou antes de me ligar chorando!”

Após a bronca, Yuan Ping’an sentiu-se mais lúcido. De fato, o professor Liu havia sido contratado como vice-diretor em Ningyuan; se o hospital estivesse realmente em má situação, Liu certamente teria informado Zhu Minhua antes.

“Ah, já que me lembro,” disse o motorista ao encerrar a chamada, voltando-se a Yuan Ping’an, “jovem, você não trouxe galinhas ou patos vivos na bagagem, não é?”

“Não.” Yuan Ping’an, desconfiado, perguntou: “Por que essa pergunta?”

“Estamos em um período de... uma espécie de protocolo especial,” explicou o motorista. “Os líderes disseram que não podemos transportar passageiros com sintomas de gripe ou febre. Se alguém for pego assim, temos que avisar a administração e levar o passageiro ao Hospital Segundo Centro.”

Ao ouvir isso, Yuan Ping’an percebeu algo estranho. “Mestre, aconteceu algum surto de gripe aviária em Ningyuan?”

“Ah! Isso mesmo!” O motorista respondeu aliviado, balançando vigorosamente a cabeça. “É isso, gripe aviária... ou algo assim.”

“Gripe aviária,” repetiu Yuan Ping’an.

“Sim, sim,” confirmou o motorista, “perguntei para os outros motoristas, e ninguém sabia exatamente o que era.”

Parece que Yuan Ping’an havia descoberto a razão do “fechamento” do Quarto Centro.

O motorista religou o carro e começou a dirigir lentamente em direção ao bairro Jingjing. “Perguntei para alguém e disseram que o Quarto Centro recebeu uma paciente com gripe aviária. Foi isso que fez o hospital fechar.”

Exatamente! Yuan Ping’an bateu a mão na coxa, aliviado. Não se tratava de Sun Lien ter fugido, mas sim de o hospital ter sido isolado por conta de um caso de gripe aviária, suspendendo temporariamente o atendimento.

“Você ainda vai lá?” O motorista, vendo que Yuan Ping’an insistia em ir ao hospital, ficou confuso. “Eles fecharam as portas. Se for se tratar, é melhor ir ao Segundo Centro ou ao Hospital Afiliado de Ningyuan, que também são de alto nível.”

“Vou trabalhar lá,” Yuan Ping’an sorriu, finalmente entendendo que tudo era apenas um mal-entendido. “Pode me levar até lá, por favor.”

...

Na entrada do Hospital Quarto Centro, o portão permanecia aberto normalmente. O design que separava o prédio da emergência do ambulatório mostrava sua vantagem naquele momento. Embora a emergência estivesse completamente fechada, o ambulatório ainda atendia pacientes de rotina com padrão de hospital de primeira linha. Essa era provavelmente uma das razões pelas quais os funcionários da Comissão Municipal de Saúde de Ningyuan ainda não haviam enlouquecido por completo. No entanto, o prédio da emergência estava cercado por várias voltas de fita plástica amarela, dando um ar assustador.

Yuan Ping’an desceu do táxi, puxando sua mala, e abordou um segurança de plantão para explicar sua situação.

“Veio para a entrevista?” O segurança Liang examinou o documento nas mãos de Yuan Ping’an e franziu a testa. “Não recebi nenhuma notificação da chefia. Doutor Yuan, você tem algum agendamento com nossos líderes?”

“Isso...” Yuan Ping’an ficou desconcertado. Todo o seu processo fora organizado por Zhu Minhua e Liu Pingchuan, e esperava encontrar Liu logo na chegada. Mas, para sua surpresa, levou um não logo na porta. “O diretor Liu sabe do meu caso.”

“Diretor Liu Pingchuan, certo?” O segurança, que já trabalhava no hospital há algum tempo, e ao ver o crachá de Tongxie de Yuan Ping’an, acreditou que o assunto poderia ser sério — afinal, Tongxie é o maior templo da medicina nacional, conhecido por todos com um mínimo de conhecimento. “Espere aqui, vou perguntar.”

Liang caminhou até a guarita para ligar para o escritório do diretor, deixando seu banco para Yuan Ping’an. Mas não bastava apenas sentar; ele precisava continuar em seu posto, impedindo pacientes desavisados de entrarem na área isolada. Responsável, ainda orientou Yuan Ping’an: “Enquanto estiver sentado, fique de olho. Se alguém tentar entrar na área de isolamento, você tem que barrar!”

Yuan Ping’an não se opôs. Ele sabia melhor do que ninguém a importância das medidas de isolamento para a saúde pública. Após obter a confirmação, Liang deixou seu posto, deixando o médico residente de emergência do Tongxie, Yuan Ping’an, exercendo uma função de segurança no Hospital Quarto Centro.

Um médico de emergência trabalhando como segurança — mas Yuan Ping’an não se incomodava. Tratando-se de saúde pública, ele não poderia reclamar.

“Doutor Yuan? Doutor Yuan?” Depois de algum tempo, o segurança Liang chamou Yuan Ping’an, que havia adormecido no banco. “Não durma aqui, vai acabar pegando gripe!”

“Ah...” Yuan Ping’an despertou de repente, esfregando os olhos com a manga e pedindo desculpas: “Desculpe, estou muito cansado da viagem...”

Liang não se incomodou e sorriu compreensivo: “Médico é assim mesmo, trabalho cansativo. Eu entendo.” Apontou para o prédio fechado do hospital. “O diretor Liu também está isolado. Ele disse que realmente tem um compromisso com você, mas com essa situação...”

Liang hesitou antes de perguntar: “Se entrar aí, não vai poder sair até o fim da quarentena.”

“Não tem problema,” respondeu Yuan Ping’an despreocupadamente. “Eu entro por aqui mesmo?” Ele indicou a porta trancada do hall de emergência.

Liang balançou a cabeça: “Tem que entrar pelo acesso do heliponto, lá atrás...” Ele pegou uma máscara N95 lacrada do bolso. “O diretor Liu destacou que, se for entrar, tem que usar a máscara. Depois de entrar, vá direto ao escritório do diretor.”

O bloqueio no Hospital Quarto Centro já durava cinco dias, e a maioria dos funcionários ainda mantinha o ânimo. Exceto pelos médicos do sexo masculino, que estavam azarados — cinco dias sem fazer a barba afetavam bastante a aparência. Muitos pareciam um tanto abatidos.

Yuan Ping’an perguntou a vários profissionais de saúde até finalmente encontrar o escritório do diretor. Ainda não tinha batido na porta quando ouviu uma mulher gritar com raiva lá dentro:

“Sun Lien! Eu queria arrancar sua pele agora mesmo!”

...