Capítulo Sete: Professor Xu

Embora o Lago Ning seja um lugar maravilhoso, quase ninguém o visita no inverno. O motivo é simples: o frio é excessivo.

Durante o verão, as margens do lago ficam repletas de pessoas que buscam refúgio do calor. No inverno, porém, a geografia do local, cercado por montanhas em três lados, torna-se um inconveniente. A única abertura, na parte superior, está voltada para o norte, permitindo que ventos gelados entrem na bacia e derrubem a temperatura da região para níveis bem abaixo do entorno. Enquanto na área urbana de Ningyuan o efeito de ilha de calor mantém a temperatura diurna próxima de zero grau, no Lago Ning ela despenca para seis graus negativos. Somado às rajadas constantes, a sensação térmica não é muito diferente da que se sente na capital.

Sun Li'en e seu grupo chegaram ao resort do Lago Ning. Conforme detalhado na apresentação de slides preparada por Xu Yourong, ela reservou um chalé de pesca à beira do lago. Dois barcos de recreio estavam disponíveis para o grupo de seis pessoas durante todo o dia. Como as águas do lago são profundas e frequentemente agitadas, o vento frio não chega a congelar a superfície; em vez disso, reveste as rochas ao redor com uma fina camada de gelo. A água quente descarregada continuamente por uma usina hidrelétrica próxima cria uma paisagem semelhante à dos geadas, conferindo ao lugar um charme singular. O chalé dispõe de uma área para churrasco com carvão e quatro lareiras a lenha internas, distribuídas pelos quatro quartos com oito camas, o que era mais que suficiente para os seis.

Sim, o grupo era composto por seis pessoas; os pais de Xu Yourong também estavam no carro.

O pai de Xu, o Professor Xu, já tinha uma idade avançada, parecendo até um pouco mais velho que Liu Pingchuan. Ele era professor da Faculdade de Letras da Universidade de Song'an, e a mãe de Xu, sua colega de curso três anos mais nova, formava com ele o que na época era um casal muito comentado por ser um "romance entre irmãos".

Tendo lecionado toda a sua vida na Universidade de Song'an, o Professor Xu foi pai tardio, tendo Xu Yourong aos quarenta e dois anos. Considerado um intelectual de linhagem tradicional, ele incentivou a filha a estudar medicina. Por um lado, o professor via a cura e o auxílio ao próximo como um caminho nobre. Por outro, se a filha não tinha vocação para a política, ser uma médica talentosa era, aos olhos dele, uma forma de seguir os ensinamentos dos antigos.

No fundo, contudo, o Professor Xu sempre teve um espírito aventureiro. Durante a década de turbulências políticas, recém-casado, ele foi enviado para Lincang, em Yunnan. Em vez de se abater, o jovem professor aproveitou a oportunidade para explorar todas as montanhas e rios da região. Quando retornou a Song'an, enquanto os outros professores de literatura se apressavam a escrever sobre o trauma social, o Professor Xu publicou seu "Diário de Viagens de Lincang", que se destacou como uma lufada de ar fresco no cenário literário da época.

No entanto, durante toda a viagem, o professor — geralmente tão expansivo e amante de explorações — e sua esposa permaneceram em um silêncio incomum. Assim que chegaram ao chalé, o Professor Xu arrastou Sun Li'en para pescar à beira do lago.

Sun Li'en sentia o frio cortar seus ossos; se não fosse pela lareira próxima, seus dedos estariam dormentes. Com a mão direita protegida pela luva de pele de cordeiro que Hu Jia lhe dera, ele tentava, trêmulo, colocar a isca no anzol.

O Professor Xu lançou a linha, sentou-se no pequeno banco de madeira e, após um longo silêncio, suspirou.

Sun Li'en pensou que o professor estivesse entediado por pescar com um leigo e já se preparava para um pedido de desculpas, quando ouviu a pergunta suave: "Ouvi dizer... que você é o chefe da Yourong?"

Sun Li'en fungou pelo nariz e, apontando para si mesmo, sorriu com amargura: "Tio Xu, o senhor já viu um chefe como eu?"

O Professor Xu assentiu, convicto: "Eu também acho que você não parece um."

O vento gelado soprou, e Sun Li'en, tremendo, lançou um olhar furtivo ao velho que falava verdades tão cruas.

"Dias atrás, Yourong mudou de comportamento. Começou a conversar conosco em casa", disse o velho, puxando a vara na margem congelada. Um peixe guloso foi trazido para fora da água. Ele soltou o peixe e o devolveu ao lago, acrescentando: "Mas o assunto era um só: você."

Sun Li'en estremeceu e, ao verificar seu anzol vazio, sorriu sem graça: "A Doutora Xu não estaria falando mal de mim, estaria?"

O Professor Xu riu: "Com a personalidade daquela menina, se ela quisesse falar mal, diria na cara. Não guardaria para reclamar em casa." Ele lançou a linha novamente, com a boia vermelha e amarela balançando sobre a névoa que subia da água.

Ao longe, alguns cisnes cruzaram o céu. Desde que a usina termelétrica foi inaugurada, o Lago Ning, com suas águas aquecidas e a vegetação subaquática que elas alimentam, tornou-se um refúgio de inverno para aves migratórias.

Pássaros brancos, o velho, a vara de pescar, a névoa sobre a água. Sun Li'en sentiu, vagamente, que observava uma pintura a nanquim.

"Sobre a... situação dela, você sabe, não é?" O Professor Xu puxou a vara novamente, outro peixe pequeno. Após devolvê-lo, perguntou a Sun Li'en: "Vocês são jovens, talvez conversar sobre isso seja... mais fácil do que conosco?"

Sun Li'en silenciou. Não sabia como responder.

O vento soprou novamente, trazendo uma densa névoa para a margem.

"Eu sempre sinto que... desde que ela seja feliz, basta", suspirou o Professor Xu. "Mas essas palavras... eu simplesmente não consigo dizer."

O Professor Xu era um homem de princípios tradicionais. Embora anos de convívio com estudantes jovens o tivessem tornado aberto a muitos temas, a orientação sexual da filha era uma barreira que ele ainda não conseguia transpor. Ele tentou se preparar psicologicamente por muito tempo; conseguia aceitar que a filha não gostasse de homens e que pretendesse passar a vida com uma mulher. Mas, diante dela, não conseguia articular o "está tudo bem, contanto que você seja feliz".

A ponta da vara de Sun Li'en moveu-se levemente. Ele deu um puxão firme e trouxe para fora da água uma carpa de quase um quilo.

"Se o senhor precisar de aconselhamento psicológico, posso indicar excelentes profissionais no nosso hospital", disse Sun Li'en, decidindo manter o peixe. Ele olhou seriamente para o professor enquanto desprendia o anzol: "Mas, se me permite a franqueza, Tio Xu, esse tipo de coisa não é uma escolha. É algo natural. O senhor não deve carregar esse fardo, nem sentir qualquer vergonha."

"Eu sei disso", respondeu o Professor Xu, largando a vara e abraçando os joelhos, tossindo levemente. "Às vezes, até o destino comete erros. Não é culpa dela."

"E, por favor, não pense em enviar a Doutora Xu para nenhuma instituição de 'correção'", disse Sun Li'en com firmeza. Ele já vira muitas notícias sobre o assunto e sentiu que era seu dever alertar o professor. "Pergunte a si mesmo: se alguém o enviasse para um lugar isolado, forçando-o diariamente com choques e punições a amar um homem, como o senhor se sentiria?"

O Professor Xu olhou para Sun Li'en, permaneceu em silêncio por um longo tempo e, por fim, assentiu. "Eu entendo."

Na névoa densa, os dois homens, um velho e um jovem, continuaram sentados à beira da água, mantendo-se aquecidos pelo fogo e pela conversa.