Capítulo treze: Parasitas oportunistas

O Toxoplasma gondii é um parasita oportunista. O termo "oportunista" descreve-o perfeitamente: eles geralmente permanecem latentes no corpo humano até que soe a trombeta do ataque; então, repentinamente, manifestam-se de forma feroz para ceifar a vida do hospedeiro.

Essa trombeta de ataque é o declínio do sistema imunológico humano.

A infecção por Toxoplasma é, na verdade, rara em indivíduos comuns. Ela ocorre tipicamente em pacientes com SIDA. Uma vez que o médico confirma a presença do parasita, a reação imediata é solicitar o teste de anticorpos HIV. Tal como o Sarcoma de Kaposi, o Toxoplasma ativo é uma doença quase exclusiva de pacientes com SIDA.

Para Yang Jianqiang, ele era ao mesmo tempo sortudo e azarado.

O surgimento da leucemia obrigou-o a submeter-se a uma radioterapia de corpo inteiro, cujo resultado foi a destruição de toda a sua medula óssea. Sem o suporte e a reposição da medula hematopoiética, os anticorpos que mantinham o parasita sob controlo perderam a sua eficácia. À medida que as células T de memória, que registavam a presença do Toxoplasma, morriam através do processo natural de apoptose, o seu corpo perdeu a capacidade de identificar o parasita. O dador, claramente, nunca tivera contacto com o Toxoplasma, e a sua medula não possuía a capacidade de produzir tais anticorpos. Assim, Yang Jianqiang perdeu infelizmente a capacidade de suprimir o parasita no seu próprio organismo. Esse foi o seu infortúnio.

Contudo, a sorte foi que a radioterapia, ao limpar a sua medula, também causou danos severos ao Toxoplasma. O Toxoplasma é um parasita relativamente sensível à radiação. Doses superiores a vinte mil rads podem fazer com que o parasita perca a sua capacidade reprodutiva, e doses baixas também exercem um forte efeito inibitório. Foi por isso que, embora Yang Jianqiang tenha perdido a sua imunidade, a doença só se manifestou um ano depois.

— É quase um roteiro de ficção. — Liu Pingchuan, no seu escritório, ouviu o relatório de Sun Li'en, franziu a testa e balançou a cabeça. — Isso é coincidência demais.

— Mas os sintomas batem. — Sun Li'en estava confiante no seu diagnóstico. Embora soubesse que, após os testes PCR e outros exames, o resultado desejado certamente apareceria, ele ainda esperava convencer Liu Pingchuan a iniciar precocemente o tratamento específico para Yang Jianqiang. Aquelas oito áreas de edema causavam-lhe um pressentimento sinistro.

— Se for realmente uma infecção por Toxoplasma, o tratamento combinado com sulfadiazina e pirimetamina é suficiente; não há necessidade de tanta pressa. — A opinião de Liu Pingchuan tendia ao conservadorismo; ele não pretendia arriscar um tratamento específico sem provas definitivas.

Sun Li'en silenciou-se por um momento. A opinião de Liu Pingchuan era prudente e experiente, mas ele ainda sentia uma preocupação inexplicável, cuja origem nem ele próprio conseguia definir.

A opinião de um médico superior prevalece sobre a do subordinado. Esse é um processo pelo qual todo médico residente passa. Para muitos que acabam de entrar na profissão, este é um obstáculo necessário: o que você pensa, na verdade, não importa; o que importa é o que o seu superior pensa.

Embora pareça excessivo, para garantir a segurança do paciente, os residentes precisam de engolir alguns sapos. Afinal, em comparação, a probabilidade de um médico superior cometer erros é significativamente menor do que a de um residente.

Sun Li'en deixou o escritório de Liu Pingchuan, caminhando em direção à sala de consultas, enquanto tentava entender a origem da sua dúvida. Respeitar o superior não significa abdicar do pensamento crítico. Se não esclarecesse aquela preocupação, Sun Li'en temia não conseguir dormir à noite.

— Já voltou ao trabalho? — Uma voz interrompeu os seus pensamentos. Sun Li'en virou-se e viu Zhou Ce, que mordia um cachorro-quente pegajoso enquanto se aproximava.

— Ah... sim. — Sun Li'en assentiu. O cachorro-quente nas mãos de Zhou Ce parecia viscoso, com ketchup e mostarda espalhados pelo pão. Ele perguntou: — Doutor Zhou, vai para uma consulta?

Zhou Ce balançou a cabeça. — Acabei de sair do ambulatório, aproveitando para almoçar.

Sun Li'en olhou para o telemóvel: eram dezassete e quarenta, faltavam vinte minutos para o fim do turno. — A almoçar a esta hora?

— Não quero dizer que sou um coitado que nem tempo para almoçar tem. — Zhou Ce riu, terminou o cachorro-quente em três dentadas, atirou a embalagem para o caixote do lixo e bateu palmas. — [Conteúdo incompreensível]?

— O senhor... — Sun Li'en franziu a testa. — Poderia engolir o que tem na boca? Tenho tempo para esperar que termine.

Zhou Ce fez um gesto com a mão, revirou os olhos e engoliu. — Vi que já deu cinco voltas neste corredor. Queria saber se estava perdido.

— De onde é que o senhor tira essas deduções estranhas? — Sun Li'en limpou um suor frio inexistente na testa. — Aliás, quando fui isolado, ouvi o senhor mencionar algo sobre um roubo de roupas íntimas de enfermeiras... — Ele lembrou-se da primeira pergunta que Zhou Ce lhe fizera. — Existe alguma história por trás disso?

Zhou Ce arregalou os olhos. — Não conhece essa história?

— Não. — Sun Li'en balançou a cabeça seriamente. — Se soubesse, não teria perguntado.

Zhou Ce riu e começou a contar.

Dizia-se que, há sete ou oito anos, quando Zhou Ce era um médico residente comum, houve um ladrão de roupas íntimas no Quarto Hospital Central. O método do ladrão não era nada sofisticado; era, na verdade, um exemplo de imprudência: ao meio-dia, quando havia mais movimento, ele entrou descaradamente no dormitório das enfermeiras. Diante de todo um corredor de enfermeiras, abriu a porta de um dos quartos e roubou mais de uma dúzia de peças de roupa íntima.

O resultado dessa ação ousada foi que o ladrão foi imobilizado pelo segurança, o Sr. Liang, e a sua equipa dentro do elevador, antes mesmo de sair do pavilhão.

O departamento de segurança, recém-criado, apanhou o criminoso e planeava entregá-lo à esquadra local, mas os professores da faculdade descobriram que o ladrão era um estagiário do quinto ano.

Com uma atitude compreensiva e após obter o perdão das enfermeiras, o departamento de segurança entregou o rapaz aos professores, esperando que tudo não passasse de uma brincadeira de mau gosto.

No entanto, uma semana depois, o departamento de segurança voltou a capturá-lo: pacientes queixaram-se de um pervertido a espreitar o banheiro feminino.

O Sr. Liang e a sua equipa foram ao local e descobriram que o culpado era o mesmo ladrão da semana anterior.

Se fosse apenas um pervertido, seria fácil. Mas a forma descarada e sem filtros como ele agia era algo que o departamento de segurança nunca vira.

O Sr. Liang estava determinado a entregá-lo à polícia. O professor responsável estava horrorizado, sem entender como um jovem habitualmente silencioso e introvertido pudesse fazer aquilo.

A coincidência ocorreu porque o incidente aconteceu no piso da Cirurgia Hepatobiliar. O diretor do departamento, Zhao Chongxi, apareceu para observar. Após ouvir o relato, ele pensou por um momento e ordenou que retirassem sangue ao rapaz para verificar a função hepática.

O resultado revelou uma amónia sanguínea de 974 μmol/L. Ao realizar exames de imagem, diagnosticou-se um carcinoma hepatocelular em estágio três.

— Na época, ele estava muito agitado, e não tínhamos certeza do que causava aquilo. Temíamos que fosse uma doença altamente infecciosa. — Explicou Zhou Ce. — O diretor Song decidiu contê-lo e isolá-lo numa sala limpa recém-reformada.

Essa era... uma história pouco divertida. Sun Li'en suspirou e perguntou, como qualquer outro ouvinte: — E depois?

— Depois... não houve mais nada. — Zhou Ce balançou a cabeça. — O cancro em estágio três causou encefalopatia hepática. A família do rapaz tinha poucos recursos. Quando o levaram, nunca mais tivemos notícias. — Ele olhou para Sun Li'en. — Então, o que está a fazer a passear por aqui?

Sun Li'en olhou para Zhou Ce, perguntando-se se aquele médico estranho achava que ele também tinha algum problema, e respondeu: — Recebemos um paciente nas urgências, com um caso peculiar. — Ele explicou o caso e a sua dedução.

— O seu diagnóstico... é um salto muito grande. — Zhou Ce, tal como Liu Pingchuan, reagiu inicialmente com a ideia da coincidência, mas depois começou a analisar os detalhes. — Contudo... faz sentido.

— Se não fizesse, eu não teria tentado falar com o diretor Liu. — Sun Li'en suspirou. — Mas, depois de ouvir o diretor Liu, sinto que algo não está certo.

A preocupação de Sun Li'en era partilhada por Zhou Ce. A Nefrologia lida frequentemente com a Imunologia Reumatológica. Zhou Ce, com o seu conhecimento especializado, identificou rapidamente o ponto crucial.

— Se realmente foi uma explosão de Toxoplasma causada pela radioterapia, como explicar a progressão dos sintomas?

Sun Li'en ficou paralisado. A questão de Zhou Ce era direta e o elo mais fraco da sua teoria. Ela explicava por que o paciente adoeceria sem contacto com animais, mas não explicava por que os sintomas progrediram tão rapidamente.

— O motivo específico... não sei. — Sun Li'en admitiu a sua ignorância. Como residente, não dominar todo o conhecimento especializado não era vergonha. — Mas, com base na cronologia da evolução da doença, suspeito que possa estar relacionado com o ajuste do seu esquema de imunossupressão.

— O novo esquema é menos eficaz na supressão do seu sistema imunitário. — Zhou Ce refletiu e, de repente, surpreendeu-se. — Então, o rápido aparecimento dos sintomas não se deve ao aumento da infecção pelo parasita, mas sim ao fortalecimento da imunidade?

Sun Li'en levantou-se abruptamente. — Vou falar com o diretor Liu! — Antes que terminasse a frase, saiu a correr.