Capítulo 162: Xu Wen

Apenas após a partida de Gu Yong do gabinete oficial, a atmosfera no recinto, longe de se abrandar, tornou-se ainda mais tensa. Sob o olhar fixo de Li Ji, que mal havia atingido a idade da maioridade, cada magistrado sentia um peso avassalador sobre si, sem sequer ousar respirar fundo. O silêncio era tal que se podia ouvir o bater dos corações.

Anteriormente, a reputação de Liu Bei e Li Ji na Comarca de Wu estava em seu apogeu, e o inspetor Zhang Fei, em suas rondas constantes, já havia aterrorizado muitos magistrados.

Havia até o caso lamentável de um magistrado que, pego em flagrante a oprimir o povo por Zhang Fei, foi imediatamente amarrado e açoitado em público.

Contudo, não tardou para que muitos magistrados percebessem que Zhang Fei era impetuoso e desprovido de astúcia; bastava manter as aparências e evitar que o inspetor visse o que não devia.

Além disso, com a morte ou o exílio das grandes famílias e clãs influentes por toda a Comarca de Wu, o poder e a importância dos magistrados acabaram por se expandir. Eles confiavam no facto de que o Governador Liu Bei ainda precisava do apoio das autoridades locais para pacificar os corações do povo.

Ainda que demonstrassem respeito e temor perante a administração de Wu, muitos magistrados, já habituados a agir sem restrições, tornaram-se cada vez mais acintosos.

Alguns acreditavam piamente que Liu Bei era um senhor de inegável benevolência e que Li Ji seguia os preceitos de um verdadeiro fidalgo, sendo fáceis de ludibriar com formalidades. Achavam que, enquanto nenhuma prova concreta caísse em suas mãos, Liu Bei e Li Ji não teriam pretexto algum para castigá-los.

No entanto, o que esses magistrados ignoravam era que, desde a criação do Serviço dos Mantos de Brocado na Comarca de Wu, cada palavra, cada ato e cada movimento deles vinha sendo meticulosamente registado.

Liu Bei e Li Ji conheciam detalhadamente a conduta de cada magistrado.

Se até então Li Ji ainda precisava deles para manter a estabilidade entre o povo, era por uma questão de conveniência; mais importante ainda, ele ainda não dispunhara de tempo livre para lidar com aqueles funcionários corruptos, permitindo que continuassem a desafiar a lei por um breve período.

Agora, porém, que esses mesmos magistrados se atreviam a desafiar diretamente a autoridade de Li Ji, ele não hesitaria nem por um segundo em fazer um exemplo com eles, servindo de advertência aos demais para que compreendessem que os tempos haviam mudado.

Quanto à instabilidade na população?

Ou à eclosão de eventuais rebeliões?

Deixando de lado o facto de que as tropas locais estavam firmemente sob o controlo de Liu Bei e que a rede dos Mantos de Brocado já cobria toda a comarca, bastaria lembrar que Guan Yu estava aquartelado com suas tropas na região das Colinas Fuchun, no sul da comarca, a apenas um dia de marcha dos distritos de Yuhang and Qiantang.

Ousem rebelar-se, e seriam eliminados até a nona geração de parentes.

Em tempos de calamidade, Li Ji não estava com disposição para joguinhos de astúcia com aqueles magistrados.

Encontrar alguém com o talento de um chanceler para substituir Gu Yong era uma tarefa árdua, mas se quisesse encontrar estudiosos capazes de exercer o cargo de magistrado, bastaria atirar um tijolo para fora da Academia da Benevolência para acertar em dois.

A única razão pela qual ainda tinham alguma utilidade — e pela qual se recorria ao sistema de "trabalho em troca de socorro" para obras de irrigação com o apoio das sedes distritais — era o facto de a substituição imediata por outros letrados exigir um período de adaptação.

Caso contrário, Li Ji não hesitaria em acertar contas de imediato, decepando a cabeça da grande maioria daqueles magistrados tiranos que oprimiam o povo.

Diante daquela demonstração implacável de rigor destinada a amedrontar os observadores, a postura altiva de todos os outros magistrados desmoronou instantaneamente. Embora estivessem sentados no salão oficial, sentiam um frio gélido na nuca.

Temiam que a qualquer momento pudessem partilhar o destino do magistrado de Qiantang: ver a cabeça continuar a passear pela cidade de Wu enquanto o corpo regressava primeiro a casa.

Logo em seguida, Li Ji ergueu ligeiramente a mão.

Pequenos funcionários da comarca entraram em fila indiana, carregando rolos e mais rolos de bambu, distribuindo-os a cada um dos magistrados. A quantidade de bambus à frente de cada magistrado variava:

Alguns tinham apenas três ou quatro rolos; outros, mais de uma dezena.

Os magistrados trocaram olhares cautelosos, tentando decifrar nas expressões dos colegas alguma informação ou resposta útil, mas o que encontraram nos olhos uns dos outros foi apenas a mais profunda perplexidade.

Contudo, antes que Li Ji abrisse a boca, por maior que fosse a curiosidade e a dúvida em seus corações, nenhum deles ousou tocar diretamente nos rolos postos à sua frente.

Na verdade, tratava-se de cópias do plano de irrigação da Comarca de Wu, que Li Ji e seus subordinados haviam copiado durante toda a noite anterior, divididas de acordo com a jurisdição de cada distrito e entregues aos respetivos responsáveis.

Quanto ao documento original do plano de irrigação, Li Ji mandara guardá-lo zelosamente num compartimento reservado dentro do próprio gabinete, sendo impensável entregá-lo aos magistrados subalternos.

***

Só então um sorriso suave aflorou aos lábios de Li Ji, que declarou:

— Vossas Senhorias já podem examinar os rolos à vossa frente. Os detalhes práticos serão explicados assim que o novo magistrado de Qiantang aqui chegar.

Dito isto, Li Ji levantou-se e fez uma vénia aos magistrados presentes, um gesto que os sobressaltou a ponto de todos se levantarem precipitadamente para retribuir a cortesia.

Em seguida, Li Ji deixou um funcionário menor para servir chá e frutas aos magistrados, retirando-se para o gabinete lateral onde Liu Bei habitualmente despachava, a fim de continuar com os seus afazeres oficiais.

Mesmo contando com Gu Yong para gerir os assuntos correntes da comarca, a afluência contínua de refugiados que convergiam para Wu exigia a resolução de uma infinidade de problemas complexos.

Li Ji certamente não dispunha de tempo livre para desperdiçar com os magistrados; enquanto eles liam aqueles rolos de bambu, ele aproveitava cada segundo para coordenar e organizar as diversas frentes de trabalho.

***

Por outro lado, Gu Yong conduzia um pelotão de tropas diretamente à estalagem.

Antes mesmo de Gu Yong empurrar a porta do quarto do magistrado de Qiantang, esta abriu-se por dentro.

Quem abriu a porta foi um letrado de aspeto distinto, vestindo uma túnica algo desbotada, puída e remendada em vários sítios.

Ao deparar-se com Gu Yong do lado de fora, o jovem letrado inclinou-se de imediato com profundo respeito:

— Saudações ao Senhor Gu.

Gu Yong manteve uma expressão impassível e cordial, retribuindo a saudação com um aceno de cabeça.

Como fora o próprio Gu Yong a tratar da transição com os magistrados, ele já guardava uma vaga lembrança daquele jovem. Além disso, lera sobre ele nos registos de funcionários que Li Ji lhe confiara.

Xu Wen, o assistente do magistrado de Qiantang.

De origem humilde, fora outrora companheiro de estudos do jovem patrão da família do magistrado de Qiantang. Contudo, superava largamente o jovem amo nos estudos, revelando gradualmente um talento extraordinário.

Todavia, devido à sua origem modesta, Xu Wen não possuía perspectivas de ascensão.

Ao perceber que Xu Wen era um homem de grande valor, o antigo magistrado encarregou-o de todas as funções administrativas, relegando para segundo plano a gestão dos negócios públicos.

Explicava-se assim o contraste: embora o magistrado de Qiantang se envolvesse constantemente em abusos contra o povo, a situação geral no distrito mantinha-se relativamente equilibrada.

Diferente do superior, ávido por acumular riquezas, Xu Wen nunca aceitara subornos ao longo dos anos em que servira como assistente, tendo inclusivamente repreendido o magistrado por diversas vezes.

Apesar disso, aos olhos do magistrado, Xu Wen não passava de um criado da casa.

Para Gu Yong, tal situação já não causava espanto.

O que verdadeiramente o desconcertava era o facto de Li Ji jamais ter posto os pés em Qiantang, e, no entanto, conhecer com tanta precisão o passado de Xu Wen.

Compreendendo que Xu Wen havia certamente conquistado a simpatia de Li Ji, Gu Yong tratou-o com a devida consideração e disse com um sorriso:

— Senhor Xu, meus parabéns.

— Ah? — Xu Wen sobressaltou-se, sem compreender a origem de tais felicitações, e apressou-se a acrescentar: — Peço ao Senhor Gu que aguarde um momento, o meu superior estará pronto dentro de instantes.

Nesse preciso momento, uma voz impaciente ecoou do interior do aposento:

— Que pressa é essa? Já basta interromper o sono alheio de madrugada, e ainda vêm com tanta urgência?

Dito isto, o magistrado de Qiantang emergiu do quarto, ostentando um ventre proeminente, com um andar afetado e empurrando o peito para a frente.

Ao avistar Gu Yong, as suas sobrancelhas contraíram-se visivelmente e ele repreendeu-o de imediato:

— És apenas um mero oficial de registos, acaso ignoras por completo as regras de etiqueta?

— Que regras? — inquiriu Gu Yong com uma expressão de aparente incompreensão.

— Tu... — O magistrado apontou o dedo a Gu Yong, parecendo querer dizer mais alguma coisa, mas conteve-se a tempo. Sacudiu as largas mangas da túnica e bufou: — Passa para a frente e guia o caminho.

— Ora, guiar o caminho não é problema algum. Venho precisamente para o acompanhar até à Estrada Amarela.

Mantendo o seu ar pacato e inexpressivo, Gu Yong ergueu ligeiramente o queixo na direção dos soldados que o acompanhavam.

Imediatamente, sob o olhar atónito e aterrorizado do magistrado de Qiantang, vários soldados robustos avançaram e imobilizaram-no.

— O que pretendem! O que pretendem! — gritava o magistrado em desespero.

Gu Yong retirou então a ordem assinada por Li Ji e declarou:

— Acabais de perguntar se compreendo as regras. Devo admitir que as vossas regras me escapam, mas na Comarca de Wu cumprem-se as normas estabelecidas pelo nosso senhor e pelo vice-governador. Vossa Senhoria violou as ordens do vice-governador, pelo que recebi ordens para vos decepar a cabeça e exibi-la nos portões da cidade durante sete dias, após o que o vosso corpo será devolvido a Qiantang para o mesmo fim.

Num abrir e fechar de olhos, o rosto do magistrado descoloriu-se por completo, perdendo toda a empáfia e arrogância burocrática. Começou a debater-se furiosamente, berrando:

— Que disparate é este! Sou o magistrado de Qiantang! Para além de seres um reles oficial de registos, mesmo que o vice-governador Li Ji estivesse aqui presente, não teria o direito de me atentar contra a vida!

Neste ponto, o magistrado dizia a verdade.

De acordo com as leis da dinastia Han, o governador de uma comarca detinha o poder supremo militar e político com uma patente de dois mil *shi*.

Embora o vice-governador ostentasse um cargo oficial, a sua patente, tal como a de um magistrado, era de apenas seiscentos *shi*.

Em termos estritos, o vice-governador e o magistrado encontravam-se no mesmo patamar hierárquico, não possuindo o primeiro autoridade direta para punir o segundo.

Contudo, ao desdobrar o documento oficial, Gu Yong revelou não apenas o sinete do vice-governador, mas também o selo privativo do próprio governador da comarca.

— É suficiente? — perguntou Gu Yong calmamente.

— É impossível! O governador Liu não se encontra na Comarca de Wu, ele partiu para a província de Xu! Como poderia o selo dele constar nesta ordem?! — gritava o magistrado, incrédulo e furioso. — É falsa! Tem de ser uma falsificação! Li Ji tem uma audácia inacreditável, atreve-se a forjar o selo oficial e a transgredir as leis da corte imperial, isto é um crime punível com a aniquilação de toda a família!

— Soltem-me! Tencionais obedecer a uma ordem falsa?