Capítulo 163: Culpado no presente, meritório por milênios

Observando o magistrado do condado de Qiantang gritar sem parar como se tivesse agarrado a uma tábua de salvação, Gu Yong falou com um tom de alerta, agindo como um homem honesto.

— Antes de partir para Xuzhou, o senhor já havia entregado todos os sinetes de comando da comarca ao vice-magistrado Li. Sem falar em carimbar uma ordem oficial, não haveria problema algum nem mesmo se o carimbo fosse aplicado no meu próprio rosto.

De imediato, a voz do magistrado de Qiantang engasgou, e ele murmurou, incrédulo:

— Como... como é possível? Trata-se do sinete oficial! Por que razão o senhor da província entregaria o sinete a Li Ji? Será que o senhor não temia ser totalmente esvaziado de poder por Li Ji?

É preciso lembrar que, em uma época onde a transmissão de notícias era pouco desenvolvida, o sinete era a credencial mais importante para comprovar a própria identidade e, acima de tudo, o instrumento mais vital para o exercício do poder.

Com o sinete do comando em mãos, era perfeitamente possível que, durante a ausência de Liu Bei na comarca de Wu, Li Ji substituísse todos os funcionários de Wu郡 (Wu) por seus próprios aliados, esvaziando completamente a autoridade de Liu Bei.

— Agradeço a lembrança de Vossa Excelência, eu quase me esquecia disso.

Como se de repente se lembrasse de algo, Gu Yong caminhou até o magistrado de Qiantang e, estendendo a mão, desatou o sinete que estava amarrado à cintura do homem.

Ao ver isso, o magistrado de Qiantang começou a se debater freneticamente.

— Devolva... devolva-me...

— Com que direito? Mesmo que Li Ji possua o sinete do senhor da província, com que direito ele me destitui do cargo sem motivo e ainda quer me punir?

Repetindo a justificativa de Li Ji, Gu Yong declarou:

— Em ano de grande calamidade, vós tínheis a ordem de permanecer a postos na cidade a qualquer momento, mas ousastes embriagar-vos e negligenciar o dever. Isso já basta.

Nesse momento, o magistrado de Qiantang já não demonstrava qualquer resquício de teimosia, limitando-se a suplicar perdão e a argumentar repetidamente:

— Meu crime não é digno de morte, não é digno de morte! Eu já recobrei a sobriedade e posso marchar imediatamente para o yamen para receber ordens, jamais falharei no dever.

— O que dizes faz sentido. Com essa tua aparência tão asseada, se te arrastassem para fora da estalagem e te decapassem, é provável que gerasse muitas discussões entre o povo, e mais tarde o vice-magistrado poderia acabar me culpando.

Gu Yong murmurou essas palavras, fazendo com que uma centelha de esperança ressurgisse nos olhos do magistrado de Qiantang.

Contudo, antes que o magistrado pudesse continuar a dizer qualquer coisa, o nariz de Gu Yong moveu-se levemente, como se ainda sentisse o cheiro de álcool emanando do quarto.

Em seguida, seguindo o rastro do odor etílico, Gu Yong aproximou-se do leito no interior do aposento, abriu-o e deu uma olhada: ali estava, de fato, meia jarra de vinho ainda por terminar.

Logo depois, Gu Yong pegou aquela meia jarra de vinho e caminhou até o magistrado de Qiantang.

Mantendo no rosto a mesma expressão honesta e vagarosa, Gu Yong despejou lentamente o conteúdo da jarra sobre o corpo do magistrado, diante dos olhos de todos.

Num instante, metade do corpo do magistrado de Qiantang ficou encharcada pelo bom vinho, exalando um forte aroma alcoólico.

Assim que a jarra ficou vazia, a voz de Gu Yong ecoou:

— Desta forma, será mais do que suficiente para convencer a todos com facilidade.

— Um crime forjado, eu...

Contudo, com um gesto leve de Gu Yong, os dois soldados que continham o magistrado taparam-lhe a boca diretamente e o arrastaram para fora.

No instante seguinte, ouviu-se uma série de gritos miseráveis do lado de fora, antes que o silêncio absoluto se instalasse.

Foi só então que Xu Wen, que permanecera atônito todo o tempo ao lado, despertou de repente, com o rosto tomado pelo pavor.

— E... eu, como serei punido? — perguntou Xu Wen a Gu Yong, reunindo as últimas forças.

O rosto de Gu Yong abriu-se num sorriso ligeiramente maior; enfiando o sinete do antigo magistrado nas mãos de Xu Wen, ele disse:

— Parabéns, senhor Xu. Conforme a vontade do vice-magistrado, o senhor assumirá temporariamente o cargo de magistrado interino do condado de Qiantang. Assim que o yamen enviar esta nomeação à corte imperial e esta a ratificar formalmente, o senhor será, de agora em diante, a autoridade máxima do povo de Qiantang.

— Ah?!

A surpresa chegou depressa demais, a ponto de Xu Wen demorar a assimilar a situação.

Na noite anterior, fora arrastado por seu superior para um banquete regado a vinho, forçado a exibir talentos para entreter os convidados; na manhã de hoje, custara a se levantar da ressaca para acordar o chefe e comparecer à reunião.

E antes mesmo que o superior atrasado conseguisse sair, foi decapitado, enquanto ele próprio acabara de ser promovido?

— Cof, cof... — Gu Yong pigarreou para alertar Xu Wen e prosseguiu: — O vice-magistrado aguarda-o no yamen para participar da reunião. É conveniente partir sem demora.

— Sim!

Despertando como de um sonho, Xu Wen não teve tempo de analisar a complexidade de seus sentimentos. Apertando com força o sinete em suas mãos, disparou quase a correr da estalagem em direção ao yamen.

O cadáver do antigo magistrado ainda jazia do lado de fora da estalagem, sem sequer ter esfriado por completo!

Embora Xu Wen se esforçasse conscientemente para não olhar para o corpo do ex-magistrado, ao passar por ele sentiu inegavelmente o cheiro de álcool e, mais à frente, pôde ouvir vagamente a voz de Gu Yong proclamando publicamente os crimes do falecido.

Assim que Xu Wen chegou apressadamente ao yamen e foi guiado por um pequeno funcionário para a sala onde ocorria a reunião, sua aparição atraiu imediatamente o olhar de todos os magistrados que examinavam as tabuinhas de bambu.

Dezenas de olhares fixaram-se nele...

No entanto, quando os magistrados viram o sinete pendurado na cintura de Xu Wen, os corações deles, que já estavam meio frios, gelaram por completo.

Aquele Li Zikun não estava blefando nem fazendo ameaças vazias.

É muito provável que o magistrado de Qiantang já estivesse decapitado naquele exato momento!

De súbito, ao entrar na sala, Xu Wen ouviu o som de várias pessoas engolindo em seco, e a atmosfera do recinto pareceu tensionar-se consideravelmente num só instante.

Contudo, sem tempo para maiores observações, Xu Wen foi conduzido por um funcionário até o seu próprio assento.

Logo em seguida, mal Xu Wen abriu um rolo de tabuinhas de bambu, sem ter tempo de examinar o conteúdo, Li Ji retornou à sala.

Imediatamente, os magistrados presentes — cada qual com seus próprios pensamentos e tomados de pavor — endireitaram a postura e redobraram a atenção.

Sentindo as reações distintas dos magistrados com a sua segunda entrada no recinto, Li Ji deixou escapar um sorriso interior.

Matar a galinha para assustar os macacos...

Essa continua sendo sempre a forma mais rápida de estabelecer autoridade.

O olhar de Li Ji deteve-se por um instante a mais sobre Xu Wen, fazendo a tensão tornar-se visível no rosto do rapaz.

Contudo, Li Ji não fez nenhuma demonstração especial em relação a ele e logo desviou o olhar.

Para Li Ji, Xu Wen era alguém relativamente singular, mas ainda assim bastante comum.

O que havia de comum era que as capacidades de Xu Wen ainda não exibiam nada de extraordinário; o que o tornava singular era a sua origem humilde — sequer pertencente à pequena nobreza, mas sim à classe de servos —, além de possuir uma índole e moral bastante louváveis.

Se Xu Wen se revelasse um talento moldável, Li Ji estaria disposto a apoiá-lo consideravelmente, enviando assim um sinal claro a muitos estudiosos de origens modestas.

Mais importante ainda, Li Ji desejava fazer de Xu Wen um modelo para o povo empobrecido, encorajando-o a apoiar a instrução dos filhos na medida do possível.

Nesta era desprovida de exames imperiais ou de escolas públicas, a taxa de alfabetização era terrivelmente baixa!

A escrita e o saber encontravam-se quase inteiramente monopolizados pelas grandes famílias aristocráticas; o povo da base social não sabia ler e tampouco dispunha de meios para aprender.

Por essa razão, não era por capricho que os imperadores da dinastia Han dependiam das grandes famílias para governar, mas sim por pura necessidade.

Afinal, se alguém sequer sabe ler, como poderia governar uma região?

Sem a alfabetização, tornar-se um mero funcionário subalterno era algo completamente fora de alcance.

A regra da "Academia da Benevolência e Virtude" de não indagar sobre a origem dos alunos parecia, à primeira vista, beneficiar apenas os estudiosos de famílias modestas, recebendo o aplauso e a adulação de muitos deles, mas, na realidade, tratava-se também de uma oportunidade concedida silenciosamente por Li Ji ao povo comum.

Apenas os letrados ainda não haviam percebido isso.

Afinal, tanto aos olhos das grandes famílias quanto dos literatos, eles e o povo comum não competiam na mesma pista.

Por isso, Xu Wen já podia ser considerado uma rara exceção nesta época.

Nascido como pajem, demonstrando capacidade passo a passo, fora promovido a vice-magistrado pelo antigo magistrado de Qiantang, que o tratava quase como um vassalo pessoal.

Essa talvez tenha sido a única realização governamental do antigo magistrado: consciente da própria incompetência, delegara a função a Xu Wen.

Embora Li Ji tendesse a acreditar que o ex-magistrado fizera isso apenas para liberar mais tempo para os seus próprios prazeres.

Esses pensamentos cruzaram a mente de Li Ji num piscar de olhos, enquanto externamente ele se sentava no lugar de honra sem que sua expressão sofresse a menor alteração.

— Agradeço penhoradamente a todos os colegas por terem aceitado o convite e comparecido aqui.

De imediato, os magistrados presentes apressaram-se a demonstrar modus e humildade, respondendo que não havia o que agradecer.

— As tabuinhas de bambu distribuídas há pouco certamente já foram examinadas por Vossas Excelências em parte; elas contêm o planejamento que deverão executar para reconstruir, dragar, abrir ou aterrar a rede hídrica em suas respectivas jurisdições.

Embora os magistrados que já haviam lido o conteúdo tivessem alguma expectativa, ao ouvirem tais palavras diretamente, ainda assim ficaram profundamente chocados, e a expressão de alguns deles cobriu-se de amargura.

— Não pode ser!

O magistrado do condado de Lou, de índole bastante íntegra, não conteve o impulso de se levantar e falar:

— Suplico ao senhor vice-magistrado que pondere bem! A meu ver, este plano de malha hídrica trará, sem dúvida, benefícios por dez mil gerações!

— No entanto, se cada condado for obrigado a convocar mão de obra por conta própria, sem falar no consumo de dinheiro e cereais, temo que isso acabe por enfurecer o povo a ponto de revolta, e não é impossível que muitos fujam de suas terras natais.

— Acaso deseja o senhor vice-magistrado transformar o povo de Wu郡 (Wu) em refugiados errantes vindos do Norte?

Em resumo:

Um crime para o presente, mas um mérito para a eternidade!

Além do mais, os condados não dispunham de capacidade para executar um plano de tal envergadura; os recursos dos yamens eram limitados.

Para um magistrado um tanto honesto, os fundos e grãos do condado mal cobriam o funcionamento e as despesas da administração local; o excedente anual, no máximo, permitia recrutar trezentos ou quinhentos trabalhadores para reparar as muralhas da cidade ou limpar os leitos dos rios, o que já era considerado um governo diligente em prol do povo.

Caso quisessem realizar grandes obras, como consertar estradas, no passado era necessário que o magistrado apelasse a doações das famílias aristocráticas locais, obtendo o apoio delas.

Em suma: pobreza e escassez!

Portanto, ao deparar-se com o plano de redistribuição hídrica enviado por Li Ji, o magistrado de Lou foi tomado por uma profunda angústia.

Temia que Li Ji recorresse ao trabalho forçado para executar a obra, o que equivaleria à tirania pura e simples!

O povo já levava uma vida bastante difícil, e cada família contava geralmente com apenas um ou dois homens aptos para o trabalho; uma vez obrigados a cavar canais — e ainda sendo compelidos a trazer a própria comida —, como sobreviveriam os velhos, as mulheres e as crianças restantes?

E seriam esses trabalhadores capazes de sobreviver sob o peso de tamanha corveia?

Provavelmente, não demoraria muito para que, mesmo com os canais concluídos, a região ficasse deserta e arruinada.

Observando o magistrado de Lou, que mantinha o pescoço esticado e uma expressão que desafiava a própria decapitação, Li Ji não pôde deixar de elogiá-lo com admiração:

— A nossa comarca de Wu possui funcionários virtuosos que se preocupam com o povo. Magnífico!