Capítulo 164: Os capazes sobem, os incompetentes descem

O magistrado do distrito de Lou, ao ouvir tais palavras, abrandou ligeiramente o semblante, embora mantivesse um tom bastante firme ao responder:

— Visto que o ilustre Administrador-Adjunto compreende o significado da virtude, e que a atuação do nosso governador é pautada na benevolência, peço encarecidamente que retire esta ordem, pois ouso não a cumprir.

Assim que o magistrado de Lou deu início às contestações e, vendo que Li Ji parecia não demonstrar o menor sinal de ira, os demais magistrados também se adiantaram para expor as suas dificuldades.

Entre eles, Xu Wen, que ainda não compreendia bem a situação, abriu cautelosamente alguns dos rolos de bambu empilhados à sua frente e deu-lhes uma vista d'olhos superficial. No mesmo instante, sentiu um arrepio percorrer-lhe o couro cabeludo.

Tendo exercido o cargo de vice-magistrado durante vários anos e sendo o único responsável por tratar de todos os assuntos, grandes e pequenos, no distrito de Qiantang, Xu Wen conhecia a região como ninguém.

Foi precisamente por isso que, com apenas uma estimativa superficial, Xu Wen percebeu que, caso a remodelação da rede hídrica fosse levada a cabo tal como constava nos rolos de bambu, seria necessário recrutar mais de metade da população ativa e saudável do distrito de Qiantang para o trabalho forçado.

Isso era tiranismo puro!

Para mais, o distrito de Qiantang decerto não dispunha de recursos financeiros nem de cereais suficientes para sustentar tal massa de trabalhadores.

O coração de Xu Wen sobressaltou-se ao compreender o motivo pelo qual tantos magistrados se opunham abertamente à medida: uma ordem governamental daquela envergadura, uma vez aplicada, decerto provocaria rebeliões ou a fuga em massa da população.

Contudo, justo quando Xu Wen também se preparava para tomar a palavra, Li Ji ergueu ligeiramente as mãos num gesto para conter os ânimos, e o murmúrio na sala silenciou-se de imediato.

Logo em seguida, Li Ji prosseguiu:

— Esta ordem não exigirá que as cidades forneçam fundos ou cereais, nem tampouco que enviem trabalhadores forçados. Recorrerei ao método do "trabalho em substituição do auxílio", selecionando homens válidos entre os refugiados que afluíram à Comarca de Wu para realizar a remodelação da rede hídrica em toda a região.

Xu Wen sentiu um sobressalto no íntimo e não pôde conter a pergunta:

— O que significa "trabalho em substituição do auxílio"?

Li Ji continuou a sua explanação:

— Tomando por base um agregado familiar de quatro pessoas, se um homem válido participar na remodelação da rede hídrica, receberá diariamente a quantidade de cereais necessária para o sustento de todo o agregado durante um dia. Concluído o período de um ano de serviço, o agregado será inscrito no registo civil local e receberá cinquenta mu de terras aráveis como remuneração, além de a administração pública construir e ceder em regime de empréstimo uma habitação para a família residir.

Quanto ao dinheiro sonante, Li Ji naturalmente não o distribuiria aos refugiados.

Ou melhor, mesmo que lhes fosse entregue, tal ato careceria de sentido.

No primeiro ano, a única missão dos refugiados era sobreviver e saciar a fome; ainda que recebessem moedas, apenas as poderiam utilizar para comprar cereais, o que, pelo contrário, daria oportunidade a especuladores de inflacionarem os preços.

Mais importante ainda era o facto de que, no interior da Comarca de Wu, talvez nem houvesse tanta liquidez monetária em circulação.

Ademais, como a comarca já sofria de escassez de mão de obra, a modalidade de "trabalho em substituição do auxílio" devia ser o mais simples possível.

Por conseguinte, após ponderar demoradamente, Li Ji optou por fornecer cereais nesta fase, tendo como recompensa a atribuição de terras ao fim de um ano.

Evidentemente, a Comarca de Wu ainda não dispunha de tantas terras disponíveis para distribuição no imediato, mas, uma vez concluída a remodelação da rede hídrica, a área de solo cultivável aumentaria exponencialmente.

Pode dizer-se que Li Ji estava a alimentar os atuais refugiados com promessas de um futuro próspero.

Naturalmente, ao distribuir víveres com base em agregados de quatro pessoas, exigia-se que, enquanto o homem válido trabalhava na rede hídrica, os restantes membros da família — idosos, mulheres e crianças — desempenhassem tarefas subsidiárias mais leves.

Reparar habitações, cozinhar sopas, transportar mantimentos e assim por diante...

Em suma, em contraste com a mera sobrevivência atual à base de papas raras de grãos e pedras, a administração de Wu oferecia a garantia de saciar a fome e a perspetiva futura de possuir terras, incitando os refugiados a desenvolver a comarca e a construir os seus próprios lares definitivos.

Foi exatamente por isso que Li Ji também exigiu a cooperação e o apoio plenos de todas as magistraturas distritais da Comarca de Wu.

Os gabinetes distritais necessitavam de mobilizar uma enorme quantidade de pessoal, coordenar os materiais, conciliar as relações entre a população local e os refugiados, sem contar que o desenvolvimento da rede hídrica poderia afetar habitações e campos de cultivo de alguns habitantes locais.

Estes eram igualmente assuntos que exigiam a intervenção e a mediação das autoridades locais.

Além disso, eram os funcionários de cada localidade quem melhor conhecia a respetiva realidade; por muito que Li Ji estivesse a mobilizar um grande número de letrados e de subordinados com alguma experiência para o terreno a fim de dirigir as obras, a colaboração exaustiva das instâncias locais continuava a ser imprescindível.

Utilizando a máxima de "governar um grande Estado como quem cozinha um peixe pequeno":

Li Ji desempenhava o papel de chef principal, o plano de engenharia hidráulica equivalia à receita, os refugiados eram os ingredientes, e as magistraturas, letrados e funcionários locais representavam os cozinheiros encarregados de manusear os tachos.

O aspeto que este grande cozinhado da Comarca de Wu viria a tomar estava, por conseguinte, intimamente ligado a todas estas esferas.

Quando Li Ji terminou de explicar pacientemente os pontos supracitados aos magistrados numa linguagem burocrática mas clara, todos eles compreenderam indubitavelmente o seu desígnio.

A mão de obra seria providenciada pelo governo superior; os fundos e os cereais, igualmente assegurados pelo governo superior...

A missão de cada magistratura consistia em coordenar os refugiados na aplicação do "trabalho em substituição do auxílio", seguindo escrupulosamente o plano hidráulico distribuído a cada distrito.

Num ápice, alguns dos magistrados mais capazes sentiram uma enorme admiração pelo plano traçado por Li Ji!

Aquilo transformava com perfeição o que outrora seria um fardo insuportável para a Comarca de Wu na principal força motriz para o desenvolvimento da região.

E o que tornava a proeza ainda mais evidente para eles não era apenas a conceção da ideia, mas sim o plano detalhado de execução que lhes fora entregue nas mãos.

Sem um projeto exequível, qualquer tentativa de assentar os refugiados através daquele método teria conduzido a um único desfecho: o excedente inútil de mão de obra.

As províncias e comarcas comuns decerto não necessitavam de um contingente laboral tão colossal.

Mais ainda, mesmo mobilizando tal massa humana, conseguiria o investimento laboral gerar um retorno suficiente na economia e no bem-estar social?

Apesar de tudo, no rosto de muitos magistrados ainda se estampava uma expressão de profunda amargura!

Mesmo que a administração central se encarregasse dos encargos financeiros e materiais, gerir e coordenar uma força de trabalho tão vasta constituía, sem dúvida, uma tarefa extenuante para os gabinetes locais.

Os dias de antigamente — em que compareciam pontualmente ao serviço, enchiam a barriga de chá e vinho, passeavam daqui para ali, cumpriam o horário e furtavam-se ao esforço, dedicando-se a banquetear com os clãs e comerciantes locais — pareciam ter desaparecido para nunca mais voltar.

— Nobres colegas, este assunto diz respeito a centenas de milhares de habitantes da Comarca de Wu e a inúmeros refugiados. Espero sinceramente que nenhum de vós caia na tentação da negligência ou da preguiça; quem quer que cometa erros graves não venha depois queixar-se de mim!

— Os competentes sobem, os incompetentes descem. É assim tão simples.

Contudo, aos ouvidos dos vários magistrados, aquela advertência soava como se a descida dos incompetentes os pudesse conduzir diretamente às fontes amarelas do submundo.

Logo a seguir, um sorriso suave como o jade floresceu no rosto de Li Ji, que acrescentou:

— Naturalmente, a maior virtude do homem é o autoconhecimento. Caso algum colega considere que as suas capacidades não chegam para governar um distrito, pode aproveitar a ocasião para apresentar a demissão.

Poderia haver espíritos brilhantes que desdenhassem do cargo de magistrado, mas esses mesmos talentos jamais julgariam aquela diretiva inexequível.

Quanto aos incapazes, faltava-lhes a coragem de abdicar das vestes oficiais e do sinete que simbolizava o poder.

Deste modo, após Li Ji ter silenciado durante mais de dez respirações sem que nenhum magistrado ousasse pedir a demissão:

— Excelente! Visto que vossos excelências não manifestam objecções, assim fica decidido. Rogo-vos que regresem com a máxima brevidade aos vossos distritos para dar início aos preparativos; toda a mão de obra, fundos e cereais começarão a ser despachados para as vossas regiões no prazo de três dias...

Após uma breve pausa, justo quando se levantava para partir, Li Ji deteve-se e acrescentou mais uma frase:

— Outrossim, ao deixarem a cidade de Wu, farão bem em sair pela porta sul. Afinal, também foram colegas do antigo magistrado de Qiantang; aproveitem para lhe prestar uma última homenagem antes de partirem. Sinceramente, nutro o vivo desejo de não ter de voltar a visitar os portões da cidade para vos prestar homenagens idênticas no futuro.

Num instante, os magistrados presentes sentiram um aperto no peito; e, mesmo momentos depois de a figura de Li Ji ter desaparecido, continuavam sem ousar respirar fundo.

Alguns magistrados que, após calcularem a imensidão dos recursos financeiros mobilizados pelo governo comarca, já tinham concebido planos para desviar fundos em proveito próprio, sentiram um frio gélido e uma dor latejante na nuca.

Aquele Li Ji era homem capaz de matar sem hesitar!

E o próprio Liu Bei fizera-se notar subjugando os Turbantes Amarelos...

Um bando de carniceiros disfarçados sob o manto da benevolência! Uma vergonha para os letrados, uma verdadeira vergonha para a erudição!

Apesar de praguejarem em segredo contra Li Ji, movidos pelo sentimento de dor partilhada perante o destino alheio, a verdade é que os magistrados viram evaporar-se instantaneamente qualquer tentação de cobiça.

Sem demora, abandonaram o gabinete governamental e, por solene coincidência, evitaram a porta sul ao saírem da cidade de Wu.

Contudo, Li Ji sabia perfeitamente que aquele terror reverencial não duraria para sempre; parte dos funcionários e magistrados habituados à venalidade acabaria por sucumbir à tentação de meter a mão onde não devia.

Para Li Ji, porém, aquilo já bastava.

Superada a fase inicial, que era a mais espinhosa, os cargos deixados vagos pelos funcionários corruptos facilitariam a promoção de homens de confiança, permitindo consolidar ainda mais o controlo sobre o estado de cada distrito.

Além disso, seria a ocasião perfeita para varrer os parasita que antes não tivera tempo de expurgar.

Uma vez delineados os aspetos logísticos e financeiros do "trabalho em substituição do auxílio" e delegado a Mi Zhu o cálculo e o envio dos recursos restantes, Li Ji preparou-se para deixar a cidade de Wu e instalar-se pessoalmente no acampamento de refugiados no norte da comarca, a fim de assumir o comando direto das operações.

Jian Yong já mal conseguia conter os refugiados; e, muito embora contasse com o auxílio de Jia Xu, este último apenas lograva reprimir o risco de motim.

Na vertente prática da coordenação dos refugiados, Jia Xu não era especialista, e as capacidades de Jian Yong revelavam-se insuficientes para gerir uma concentração humana que superava as duzentas mil almas.

Com o arranque do "trabalho em substituição do auxílio", tornava-se imperioso selecionar incessantemente os elementos aptos no acampamento para serem enviados para os diferentes distritos.

Caso Li Ji não se deslocasse pessoalmente ao local, Jian Yong careceria totalmente de margem de manobra para proceder a tal triagem em larga escala.

Antes de abandonar a comarca, Li Ji dedicou-se a acertar os mínimos detalhes financeiros com Mi Zhu no gabinete oficial; sem dar por isso, quando Mi Zhu se retirou, a hora do recolher obrigatório já havia soado.

Sobretudo com o afluxo maciço de refugiados, a presença de elementos marginais e bandidos misturados no meio deles era inevitável.

Por conseguinte, o toque de recolher em todas as cidades da Comarca de Wu fora tornado muito mais rigoroso por ordem de Li Ji, com o fito de impedir que alguém tentasse agir impunemente no meio da confusão.

Dada a sua alta patente, o recolher obrigatório não se aplicava a Li Ji; contudo, ao deparar-se com a penumbra da noite, o jovem desistiu da ideia de regressar aos seus aposentos para descansar.

Caso contrário, Zhao Yun, que também andava atarefado com a mobilização maciço das tropas locais durante aquele período, sentir-se-ia no dever de escoltá-lo zelosamente até casa.

No entanto, com os assuntos na cidade de Wu provisoriamente encaminhados e o grosso das tarefas futuras centrado no acampamento de refugiados, Li Ji sentiu-se, de repente, invulgarmente livre, estranhando aquela súbita ociosidade. (Fim do capítulo)